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Les Papillons 11° partie |
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Edité le12.09.04 |
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Le mois dernier nous avons vu les nombreux dangers auxquels le papillon se trouve confronter tout au long de sa vie, aussi bien à l'état d'œuf, de chenille, chrysalide ou papillon.
Il dispose de quelques moyens pour y échapper. Nous allons voir lesquels.
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Le Papillon face aux dangers naturels.
Dangers naturels par opposition à ceux que l'homme a généré de par son activité, et cela souvent au mépris de la nature qui l'environne. Mais cela est un autre problème que nous aborderons plus tard.
Il s'agit avant tout pour le papillon d'échapper à ses prédateurs et aux insectes parasitoïdes, car contre les maladies et les intempéries, il n'a guère de moyens de défense.
Les deux moyens les plus couramment rencontrés sont basés sur les techniques de mimétisme et d'homochromie. |
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Le mimétisme consiste pour l'insecte à se faire passer pour ce qu'il n'est pas. Sa couleur et sa forme trompent les éventuels prédateurs pensant qu'ils ont à faire à une feuille, à une brindille ou à tout autre chose non comestible. |
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Cette chenille de géomètre est pratiquement invisible, elle se confond parfaitement, par la forme et la couleur, avec la brindille de ronce sur laquelle elle a trouvé refuge. |
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L'homochromie permet au papillon de se confondre avec le support sur lequel il se pose, il devient ainsi invisible aux yeux du prédateur qui est en recherche de nourriture.
Ces deux techniques sont d'ailleurs souvent présentes conjointement.
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Bien malin celui qui va pouvoir découvrir ce Sphinx du pin bien à l'abri posé sur ce tronc de pin sylvestre |
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Ce Bombyx feulle morte porte bien son nom. On le trouve, si l'on peut dire, sur les branches d'arbres, mais aussi par terre posé sur un tapis de feulles mortes |
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Mais il existe aussi d'autres techniques plus sophistiquées. L'une d'elles consiste à tenter d'effrayer son attaquant par des attitudes ou des couleurs agressives. C'est souvent la présence d'ocelles sur les ailes qui vont jouer ce rôle en imitant les gros yeux d'un animal imaginaire. |
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Au repos, les ailes antérieures de ce Sphinx demi-paon recouvrent les ailes postérieures. S'il est inquiété, il redresse vivement ses ailes pour laisser apparaître les ocelles des ailes postérieures. Cette apparition brutale est de nature à effrayer l'éventuel prédateur car elles sont prises pour les gros yeux d'un animal non identifié et particuluèrement agressif.. |
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Mais cela peut être aussi l'attitude d'une chenille qui va subitement se dresser pour faire face et, pour certaines espèces, dévaginer brutalement un organe, l'osmétum, pour surprendre son agresseur. Qui plus est, la sortie de cet organe est souvent accompagnée de l'émission d'une odeur nauséabonde précipitant sa fuite. |
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C'est le cas de cette chenille de Machaon qui vient de dégager son osmetum, c'est cet organe orangé qui est sorti au niveau arrière de la tête |
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La toxicité est aussi un moyen de défense. En effet certaines chenilles se nourrissant sur des plantes toxiques acquièrent elles mêmes cette toxicité. Celle-ci va également se transmettre aux papillons devenus indigestes. Un oiseau qui va s'en nourrir s'en souviendra longtemps et évitera à l'avenir de s'attaquer à cette espèce immangeable. Il faut reconnaître que ce moyen de défense est valable pour l'espèce mais pas pour l'individu sacrifié pour les autres.
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Les chenilles de cette Ecaille de sénéçon sont particulièrement toxiques. Cette toxicité les rend indigestes.
Le papillon a acquis lui même ce moyen de défense.
Les couleurs vives des papillons, rouge, jaune, par exemple, sont souvent signe de cette toxicité et avertissent ainsi les éventuels prédateurs: Attention! danger! |
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Les papillons de nuit sont une proie privilégiée pour les chauves souris qui les repèrent et les pourchassent grâce à leur "radar". Certaines espèces ont trouvé la parade en utilisant un détecteur de radar qui va leur permettre de sentir qu'elles sont "visées" par la chauve-souris, elles vont alors se laisser tomber brutalement sur le sol, échappant ainsi à leur poursuivant. L'Ecaille martre (Arctia caja) fait même plus fort, elle dispose d'un brouilleur de radar rendant celui de la chauve-souris inopérant. |
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Et c'est ainsi, que grâce a ces stratagèmes, il existe, depuis des millions d'années, des papillons. Merveilleux équilibre de la nature.
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